Expansión deportiva: cuáles son las disciplinas con mayor crecimiento de popularidad reciente
El mercado deportivo global ha experimentado una reconfiguración notable en la última década. Las disciplinas con mayor crecimiento de popularidad no son, en la mayoría de los casos, las que los operadores del sector habrían señalado hace quince años. El pádel, el pickleball, los eSports y el trail running lideran las estadísticas de expansión tanto en participación activa como en audiencia, y ese crecimiento responde a factores bien identificables que tienen implicaciones directas para la industria, los inversores y los planificadores deportivos municipales. Este artículo analiza cuáles son esas disciplinas y qué variables explican su ascenso.
Pádel: la economía de las pistas como indicador
Cuando se quiere medir el crecimiento real de un deporte, uno de los mejores indicadores es la inversión en infraestructura. En el caso del pádel, la evolución es espectacular: España pasó de tener aproximadamente cuatro mil pistas en 2010 a más de veinte mil en 2023. En ese mismo periodo, Italia construyó más de ocho mil pistas, y países como Suecia, Dinamarca y los Países Bajos registraron tasas de construcción similares.
La rentabilidad de las instalaciones de pádel ha impulsado la inversión privada. Un centro de pádel de doce pistas en una ciudad mediana española puede amortizar la inversión en tres o cuatro años, lo que ha atraído capital tanto de operadores deportivos como de inversores con perfiles más generalistas. El resultado es una infraestructura que retroalimenta el crecimiento: más pistas, más accesibilidad, más practicantes.
Pickleball: la disciplina que reescribió las reglas del ocio deportivo estadounidense
En el mercado estadounidense, el pickleball ocupa un lugar singular en la conversación sobre expansión deportiva. No porque sea el deporte con más practicantes en términos absolutos —el golf y el baloncesto siguen siendo mucho más grandes—, sino porque ha registrado la tasa de crecimiento porcentual más alta de cualquier actividad física en ese país durante cinco años consecutivos.
Los datos de la Sports and Fitness Industry Association son contundentes: de ocho millones de jugadores en 2020 a más de treinta y seis millones en 2024. Las ligas profesionales de pickleball han atraído inversiones de figuras como LeBron James, Tom Brady y otros deportistas de primer nivel, lo que ha generado cobertura mediática que antes era impensable para esta disciplina. El modelo de negocio está madurando rápidamente, con torneos televisados, contratos de patrocinio millonarios y una estructura profesional cada vez más sólida.
eSports: los números que obligan a tomarse el sector en serio
Hay una resistencia cultural en ciertos sectores de la industria deportiva a considerar los eSports como parte del mismo ecosistema. Pero los datos de negocio son difíciles de ignorar. El mercado global de eSports facturó más de dos mil millones de dólares en 2023, con ingresos procedentes de patrocinios, derechos de retransmisión, venta de entradas y productos de marca. Las audiencias en plataformas de streaming para los grandes torneos superan habitualmente las de eventos deportivos convencionales en el segmento de menores de veinticinco años.
Para los operadores que trabajan en planificación de infraestructuras deportivas, los eSports plantean un reto conceptual interesante: no requieren espacio físico para la práctica, pero generan demanda de espacios de espectáculo y de formación. Los centros especializados en eSports, con zonas de entrenamiento, equipamiento de alta gama y espacios de streaming, están apareciendo en ciudades de todo el mundo con una lógica de negocio parecida a la de los gimnasios de elite.
Trail running: el segmento de mayor crecimiento en el running organizado
Dentro del mundo del running, el trail running es el segmento que ha registrado un crecimiento más sostenido y más amplio geográficamente. La International Trail Running Association documentó que el número de eventos registrados se multiplicó por cuatro entre 2012 y 2022, y que la participación total en carreras organizadas creció a tasas superiores al quince por ciento anual durante varios años consecutivos.
Desde una perspectiva de negocio, el trail running es un segmento particularmente atractivo porque genera un gasto por practicante superior a otras modalidades de running. Las zapatillas específicas, los chalecos de hidratación, los bastones, la ropa técnica y la alimentación especializada crean un mercado de equipamiento que las grandes marcas han identificado como prioritario. Las ventas de zapatillas de trail de marcas como Salomon, HOKA y La Sportiva registraron crecimientos de más del veinte por ciento anual durante el periodo 2019-2023.
Implicaciones para la industria
El patrón de crecimiento de estas disciplinas tiene implicaciones concretas para distintos actores del sector deportivo. Para los gestores de instalaciones municipales, el crecimiento del pádel sugiere que la inversión en pistas produce retornos de participación más rápidos que en otros deportes. Para los anunciantes y patrocinadores, los eSports ofrecen acceso a audiencias jóvenes a las que los deportes tradicionales llegan con dificultad. Para los organizadores de eventos, el trail running representa un modelo de negocio escalable con bajo coste de infraestructura.
La tendencia general apunta a que el mercado deportivo se está fragmentando. Los grandes deportes siguen siendo enormes, pero el crecimiento más dinámico está ocurriendo en los márgenes, en disciplinas que responden mejor a las necesidades específicas de distintos segmentos de la población. Las organizaciones que sepan leer esa fragmentación y posicionarse en los segmentos de mayor expansión tendrán una ventaja significativa en los próximos años.